なぜ砂糖は中毒性がある？(SQ-6)
あなたが今までに砂糖を減らそうとしたことがあるならば、甘い悪魔の依存を断ち切るのがとても難しいことを理解していると思います。実際、食事から砂糖を排除することは、強烈な欲求、頭痛、不安感、うつ病といった強い離脱症状を残します。薬物中毒のようですか？科学者によると砂糖はコカインよりも中毒性が高いそうです[1]。あなたの頭は正しいです。ゴージャスなチョコレートケーキやおいしいマフィンはコカインと同じです。それでは、なぜ砂糖は中毒性があるのでしょうか？なぜ頻繁にあなたはコントロールできなくなるのでしょうか？砂糖の欲求を引き起こすのは何でしょう？
砂糖中毒：私たちの脳が砂糖に反応する方法
科学者は、私たちの脳が砂糖摂取時に反応する方法に、秘密があると信じています。砂糖は脳の報酬システムに強い影響を持ち、それがコカインのようなドラッグの刺激と同じように機能します。実際に2013年の研究は、「砂糖や甘さはドラッグ中毒による誘導と同じような報酬と欲求を誘導し… コカインのようなドラッグ中毒の代わりにはならないが、より強い報酬と中毒を与える」ことを示します。[2]
甘い物は脳の快楽中枢を刺激し、脳と行動の両方の変化を促します。砂糖がどのように脳内の科学成分を取り込み、より多くという欲求へと私たちを騙すのか見てみましょう。しかし最初に、脳の報酬センターがどのように動作するのかをしっかり理解しましょう。
報酬経路は腹側被蓋野（VTA）、側坐核、海馬と扁桃体を含む、脳内のいくつかの構造で構成されています。この経路が報酬によって刺激された場合、 – 特に美味しい食事、友達に合う、性行為、昇進、向精神薬の使用 – VTAによって、特に側坐核特または大脳皮質の下の神経細胞のクラスターから、大量のドーパミンが放出されます。実際に核内でのこの神経伝達物質の放出は、「神経科学者が快楽中枢と呼ぶ」喜びにとても関連しています。記憶を担当する海馬は幸せな記憶としてこれを登録し、環境と記憶間の関連を確立し、特定の刺激に対する条件反応を作成します。
ドーパミンは幸福と喜びの感覚に寄与するだけでなく、学習、記憶と動機の役割を果たしています。報酬を得るためにそれを刺激し、報酬のために一生懸命働く動機付けをします。簡単に言えば、脳が報酬を感じ、この幸せな記憶を覚え、繰り返し要求します。「依存症に関する現在の理論によれば、ドーパミンは報酬関連の学習の脳のシステムを引き継ぐために、他の神経伝達物質、グルタミン酸と相互作用します。このシステムは、それが喜びと報酬と（そのような食事や性別など）人間の生存のために必要な活動をリンクするので生命を維持する上で重要な役割を持っています。」[3]
興味深い点は、進化の観点から、私たちの脳は食事や性行為などの楽しみや満足する特定の物事に直結していることです。これらの活動は脳の報酬回路を刺激し、実行する動機付けをし、生命活動に重要である物事を繰り返し行うことを確認します。砂糖もまた同様の方法で報酬回路を刺激します。そして甘い物を食べたいという私たちの祖先から遺伝子によって受け継がれてきた二日酔いが行動を促します。
甘党ですか？私たちの祖先のせいです
ハーバード大学の進化生物学者であるダニエル・リーバーマンによると、「砂糖は深い深い古代の欲求です。」何百年前、私たちの狩猟採集祖先は、エネルギー、脂肪、ビタミンCなど動物性食品から取得するのは困難である、重要な微量栄養素の供給源として、砂糖が豊富な果物に依存していました。彼らの体は砂糖を保存し、砂糖を脂肪に変換することを学びました。これらすべての生存戦術は、食糧不足や不定期な食事という過酷な状況で生活するのに役立ちました。
私たちの祖先は重要な適応戦略として、体が欲する砂糖、脂肪、塩の味覚を理解、生存するためのエネルギーを供給、そして気持ちの良い脳内化学物質であるドーパミンを放出することで、脳の報酬回路を刺激しました。このフィードバックループにより、私たちの狩猟採集祖先は、砂糖を欲し、良く生き残りました。そしてその過程で、私たちは砂糖を重要なエネルギー源として切望することを訓練しました。
多くの科学者たちは、私たちは甘党として生まれ、出世維持から甘い食べ物との親和性があると示唆しています。ワシントン大学の研究は、幼児や子供は大人よりも甘い食べ物や飲料を好み、この好みは、「単に現代の技術と広告の製品のためではなく、基本的な生物学を反映している」と示唆しています。[4]
砂糖と脳内科学物質
だから私たちは遺伝的にすべての甘い物を特別に好むようプログラムされています。さらに、甘いものを定期的に摂取することは、側坐核にドーパミンの洪水を引き起こすようです。[5] – ドーパミンは脳の報酬と快楽中枢をコントロールする神経伝達物質で私たちの気分をすぐに高揚させます。この生物化学的変更は、私たちがお祝いしたい時や、落ち込んでいるときに何か「癒しの食べ物」を渇望するときに、甘い食べ物を欲しがることを説明します。しかし、そのようなごちそうを一気に摂取するとどうなるでしょうか？
脳内のドーパミン受容体が制限を開始します。つまりあなたの脳がその影響に対する耐性を構築します。砂糖の脳に対する脱感作作用と快楽効果が弱まります。さて、快楽は弱まりますが快楽効果を再作成しようとする記憶や欲求は残っています。結果として、同じレベルの報酬または快楽を得るために、より多くの砂糖を欲します。あなたは、飽くことのない砂糖の渇望と砂糖の摂取量の制御の喪失につながる、中毒性の罠にかかっています。言い換えると、一般的な物質の摂取に対していつも高い効果を求めるようになります。
食料が限られていた石器時代から砂糖に対する根強い欲求を保持していますが、砂糖が簡単に手に入る現代では、過剰な摂取は深刻な健康問題になってきています。リーバーマンはさらにこう説明します[6]：「簡単に言えば、人間は、砂糖を切望し、格納し、使用するように進化しました。何百万年もの間、私たちの欲求や消化器系にとって砂糖は稀であったため、絶妙なバランスが取られてました。蜂蜜を除いて、私たちの狩猟採集祖先が食べた食品のほとんどは、ニンジンよりも甘くはなかったです。農業の発明は、でんぷん質の食品をより豊富に作りましたが、それはごく最近まで純粋な砂糖を大量に精製する技術はありませでした。」
今日、私たちが毎日食べる加工品に隠された、より多くの砂糖が利用可能です。これらの隠された砂糖はしたたかで、あなたが知らないうちに甘いルアーで脳の科学部質をハイジャックして捕まえてしまいます！科学的な証拠は砂糖中毒は本物で非常に危険な事実であることを示しています。過剰な糖分消費は肥満流行の背後にある主要な原因の一つであり、また、慢性炎症、糖尿病、インスリン抵抗性、高血圧、早期の皮膚老化、さらにはうつ病に関係しています。
あなたは砂糖中毒の悪循環から抜け出す準備はできましたか？食事に追加された砂糖や人口甘味料を減らし、物理的に活動的な生活をしてください。明らかに、私たちはエネルギー量の高い食べ物を食べて、起きている間に座ってばかりいる生活をするようには進化していません。
翻訳者: 千葉将臣
参考：
- Lenoir M, Serre F, Cantin L, Ahmed SH. Intense sweetness surpasses cocaine reward. PLoS One. 2007
- Ahmed SH, Guillem K, Vandaele Y. Sugar addiction: pushing the drug-sugar analogy to the limit. Current opinion in clinical nutrition and metabolic Care. 2013 Jul;16(4):434-9. doi: 10.1097/MCO.0b013e328361c8b8.
- Understanding Addiction. How Addiction Hijacks the Brain. Helpguide.org. Harvard
- Ventura, Alison K; Mennella, Julie A. Innate and learned preferences for sweet taste during childhood. Current Opinion in Clinical Nutrition & Metabolic Care. July 2011 - Volume 14 - Issue 4 - p 379–384
- Rada P, Avena NM, Hoebel BG. Daily bingeing on sugar repeatedly releases dopamine in the accumbens shell. Neuroscience. 2005;134(3):737-44.
- Daniel E. Lieberman. Evolution’s Sweet Tooth. The New York Times. 2012.
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